译者注：原文发表于CBS，文中数据均截至原文发稿时（当地时间5月10日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
从概率上讲，大多数读到这篇文章的球迷，主队可能是除了俄克拉荷马城雷霆之外的其他29支NBA球队之一，你们正试图跟上雷霆的步伐（并在大多数情况下以失败告终）。你们看着他们在季后赛次轮痛击洛杉矶湖人，并为二年级后卫阿杰伊·米切尔的崛起而叹息。
在前三场比赛中，米切尔在数据上已经与卫冕MVP亚历山大平分秋色。他在少出手3次的情况下，仅少拿了1分，却多送出了3次助攻。外界频繁将他与杰伦·布伦森相提并论，如今这种对比正随着时间的推移变得越来越切合实际。“太棒了，”你可能会在心里讽刺地想，“雷霆又挖出了一位潜在的球星。”
但作为现代NBA的敏锐观察者，你深知如今的阵容构建有多么复杂。“他们可能是发现了他，”你在心里安慰自己，“但在第二土豪线和奢侈税的压力下，他们绝对养不起他。”然后你慢悠悠地打开Spotrac查了一下他的合同，结果一口咖啡喷了出来。3年900万美元。怎么可能？！雷霆到底是怎么又一次做到这种事的？俄克拉荷马城不仅发掘了这块璞玉，甚至还在全世界意识到他的价值之前，就有远见地用一份长约将他死死锁定。
那么，这究竟是如何发生的？其实事到如今，当你听到萨姆·普雷斯蒂非常擅长“建队”这回事时，大概也不会感到惊讶了。雷霆队做得格外除色的众多事情之一，就是合同管理。俄克拉荷马城锁定米切尔所用的策略，正是他们多年来在许多被低估的淘宝球员身上使用过的一种战术变体。接下来，让我们深入探讨一下薪资空间的运作机制，看看雷霆是如何用这份如今堪称篮球界最具性价比的合同锁死米切尔的。
铺垫阶段
阿杰伊·米切尔是2024年NBA选秀大会的第38号秀，但单凭这一点还不足以说明他的晋升之路有多么不同寻常。他在比利时在这个国家长大，后来搬到了法国，曾短暂地与维克托·文班亚马并肩作战，之后又回到比利时，仅代表林堡联一线队打了两场比赛。随后，他前往加州大学圣巴巴拉分校（这所学校可算不上什么NIL资金雄厚的篮球名校）。在那里，他成长为大西联盟的最佳阵容球员，但说到底，那只是大西联盟。在经历2024年选秀大会的过程中，他并没有引起太多球探的关注。
因此，在雷霆在次轮选中他之后，他签下了一份双向合同。他随即在夏季联赛中脱颖而出，在六场比赛中场均砍下接近20分，这为他赢得了常规赛初期的出场时间。他把握住了机会，在赛季初的34场比赛中场均出战16.5分钟。但在2025年1月，他遭遇了需要接受手术的脚趾伤势，打断了他前进的势头。尽管如此，雷霆依然对他展现出的实力印象深刻，并决定将他的双向合同转为标准合同。
通常情况下，如果一支球队想要转正一名双向合同球员，他们可以单方面将其合同转为本赛季剩余时间的最底薪标准合同。但雷霆并没有这么做。为了换取多一年的球队控制权（附带2025-26赛季球队选项），雷霆使用了他们的薪资空间中产特例，直接给他开出了一份2年600万美元的合同。由于标准的新秀底薪只有100万美元出头，这对一个次轮秀来说是相当可观的涨幅。当时，米切尔有伤在身，没有任何保障，所以他欣然接受了这份合同。
之后我们就很少听到他的消息了，他仅在常规赛中多打了两场比赛，并在季后赛中获得了零星的登场机会，大多还是在垃圾时间。但雷霆依然看好他们所看到的潜力。
受限制自由球员与球队选项
许多球队在面对廉价的球队选项时，通常会直接执行，让球员继续拿着低薪占据微小的薪资空间。以国王为例，他们曾拥有防守型后卫基翁·埃利斯价值230万美元的球队选项。如果他们拒绝执行，埃利斯将成为受限制自由球员。国王本可以匹配任何报价并掌控主动权，极有可能让他签下一份对球队有利的长约。相反，他们选择保留那个低廉的薪资帽数字，并用省下来的钱通过中产特例去追求丹尼斯·施罗德，这导致埃利斯将在2026年成为完全自由球员。他们因此受到了广泛的批评，最终不得不在交易截止日搭上埃利斯来甩卖施罗德的合同。
但雷霆几乎从来不这么干。当他们的球员拥有球队选项时，他们几乎无一例外地选择拒绝执行，让球员进入受限制自由市场，然后再用长期合同与他们续约。事实上，他们在轮换阵容中的其他四名球员身上都用过类似的操作：
2022年，雷霆拒绝执行卢·多特190万美元的球队选项，这让他成为受限制自由球员。随后，他们以5年8750万美元的合同将其重新签回，并带有2026-27赛季的球队选项。事后证明，这份合同在很大程度上是一笔超值买卖，尽管比不上他之前签下的那份底薪长约来得划算。
2024年，雷霆同时拒绝了以赛亚·乔和阿隆·维金斯的球队选项。这从技术上使得乔成为了完全自由球员，而维金斯成为了受限制自由球员。然而，考虑到雷霆原本只需花费约200万美元就能在2024-25赛季留下他们，这反倒促使球员们为了立刻拿到涨薪，而在对球队有利的条款下签下长约。乔得到了一份4年4800万美元的合同，带有2027-28赛季的球队选项。维金斯则签下了一份5年4500万美元的合同，带有2028-29赛季的球队选项。
2025年，雷霆拒绝执行杰林·威廉姆斯210万美元的球队选项。这让他成为受限制自由球员，随后他们以3年2400万美元与其续约。你可能根本不会惊讶，雷霆又在合同中加入了2027-28赛季的球队选项。
这几乎就是雷霆处理账面上每一份非球星合同的方式。其核心理念是尽可能早地给球员发工资，但同时利用球队选项和受限制自由球员身份作为筹码，以确保签下尽可能长的合同。这是一个双赢的局面：球员们能比在其他球队更早拿到大钱。而雷霆也乐于这么做。在重建期间，他们大多还没有面临薪资压力，所以预算中有足够的空间来签订前置递减合同。真正的红利体现在合同的后半段，当这些球员进入职业生涯巅峰期时，他们的薪水将远低于其实际身价，并且合同中带有的选项既能让球员在未来更容易被交易，也方便进行重新谈判。就连以赛亚·哈尔滕施泰因这位他们签下的最重磅外部自由球员，其合同的最后一年也带有球队选项。
米切尔的抉择
对雷霆而言，这一切的关键之一在于重建期的阵容通常极其廉价。因为他们一直依靠选秀和自我培养，所以此前基本不需要面对奢侈税或土豪线的困扰，提前给球员开出大合同也不成问题。但这即将发生改变。杰伦·威廉姆斯和切特·霍姆格伦在去年休赛期都签下了新秀顶薪提前续约合同。这两份合同明年就将生效，如果不采取进一步行动，这将使雷霆从一支不用交税的球队直接跃升至远超第二土豪线的队伍。
这就使得尽早、长期地锁定米切尔变得至关重要。他们本可以让他按现有合同打完2025-26赛季，但他们显然为其规划了更重要的角色。他们几乎肯定没有预料到这种爆发。毕竟，他们在前一轮可是优先选中了迪伦·琼斯。但他们显然想给米切尔出场机会，而一旦他打得好，到了受限制自由市场，其他球队开出的天价邀请报价单就会有极高风险将雷霆进一步拖入奢侈税泥沼，使他们更难避开第二土豪线。因此，将他锁定多年成为了头等大事。
这就是那份3年900万美元合同出炉的背景。当时，米切尔只拿到了微薄的新秀底薪。与执行球队选项相比，这份新合同并没有改变他2025-26赛季的薪水，但却为他的2026-27赛季额外保障了150万美元，假设他自信已经证明了实力足以留队，那么他在2026-27和2027-28两个赛季总共将拿到600万美元。
你可能会说，他本应该拒绝这份合同并押宝自己。如果雷霆在没有达成新约的情况下拒绝执行选项，他们本应给他提供一份1年405万美元的资质报价。更可能出现的情况是，雷霆在这种情况下直接执行他的选项。他本可以打完这个赛季，然后在2026年成为受限制自由球员。唯一损失的保障金不过是2025-26赛季那150万美元。
在我们频繁见证上亿大合同的NBA语境下，这看起来似乎微不足道，但联盟是一个庞大的生态系统。并非所有人都能拿到顶薪。对于次轮秀和落选秀这些前途未卜的球员来说，尤其是一个刚经历过手术的球员，这绝对是一笔巨款。
除此之外，这也是球队给出承诺的信号。与球队达成一份多年合同，他们就更有可能继续在你的发展上投入，给你出场时间并让你留在队中。俄克拉荷马城拥有全联盟最好的培养体系。这在球员圈子里享有极高的声誉，经纪人们也往往乐意将客户送到那里。球员们对自己往往比常人更有自信，他们总是渴望押宝自己。这时候就需要他们的经纪人来帮他们看清大局。
掉进糟糕的环境可能会造成长期的负面影响。在这支拥有全联盟最强大名单的球队里，米切尔并不知道自己能合理预期获得多少出场时间。要知道，他本赛季能获得这么多出场时间的部分原因，是杰伦·威廉姆斯和其他队友遭遇了伤病。这为他腾出了球权和上场时间，使得他受益匪浅。很有可能存在这样一种平行时空：他本赛季并没有打多少比赛，因此在2026年进入受限制自由市场时，身价也没有实质性的增长。考虑到雷霆的满员大名单，前首轮秀尼古拉·托皮奇的即将回归，外加多达四个2026年首轮签即将兑现，这都有可能让他失去在雷霆的位置。
所以，他接受了一定程度的财务保障，代价是让出了两年的球队控制权，但这也确保了自己能够留在这座NBA最顶级的“人才孵化器”中。他现在的确身价被低估了，但他也在证明自己有能力在季后赛舞台上发光发热。从长远来看，这可能会让他赚得更多。说到这里……
米切尔的下一份合同
如果米切尔履行完现有合同，他将在2028年夏天，也就是25岁赛季结束后成为完全自由球员。即使他的球技不再有任何进步，单凭人们对布伦森加盟纽约后崛起的记忆，就足以让他获得海量大合同，更何况他体型更大，防守也比布伦森更好，这让他适合更多的球队。如果你考虑到他作为球员还有很大的成长空间，那么未来的可能性就更大了。如果两年后他成为了一名球星呢？他能拿到顶薪报价吗？
现在下定论还为时过早。我们甚至可能永远不会知道答案。为什么？因为我们谈论的可是雷霆，所以米切尔现有的三年合同中当然包含了2027-28赛季的球队选项。如果雷霆的历史操作有任何参考价值的话，他们肯定会试图利用这个选项让他同意签下一份新的、对球队友好的长期合同。到那个时候，他总共不过才赚了数百万美元，而摆在面前的可能会是一份上亿的报价。考虑到如果继续按合同打下去所面临的风险，他在那个节点上有充分的理由去考虑提前续约。
如今，雷霆肩上还有其他几项巨大的财务负担。例如，亚历山大将在2027-28赛季开始履行超级顶薪合同，这也是卡森·华莱士新秀续约合同生效的时候。到了那个时候，他们可能会认为米切尔是一件他们再也负担不起的奢侈品。这时候，作为非雷霆主队球迷的你，就可以幸灾乐祸地庆祝俄克拉荷马城终于可能要变弱了。别白费力气了。几乎每一种可能的情况，最终都能让雷霆占尽便宜。
如果俄克拉荷马城决定尽早交易他，他们很可能会大赚一笔。他目前微薄的薪水使得他很容易就能塞进任何球队的阵容中。全联盟都会排着队想要得到他，而各队的交易报价也会反映出这一点。或者雷霆干脆就顺其自然，让他拿着接近底薪的工资，作为全联盟最具性价比的球员之一再打两年，再赢下两个总冠军，然后在2028年用另一个廉价选秀权顶替他的位置。
雷霆究竟将通过何种机制从他们与米切尔签下的这份不可思议的合同中获益，目前尚不明朗，但他们绝对会获益匪浅。这就几乎是他们的一贯作风，因为他们的管理层在以最有利的条款尽早锁定球员方面，手腕总是如此强硬。
作者：Sam Quinn
译者：Aaron
